本杰明·富兰克林：卓越的科学家与政治家

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本杰明·富兰克林：卓越的科学家与政治家

本杰明·富兰克林是美国著名的科学家、资产阶级思想家及美国爱国者。

本杰明·富兰克林于1706年1月17日生于北美新英格兰波士顿一个制造蜡烛和肥皂的手工业者家里。

富兰克林从小就喜欢读书，八岁时被送进文法中学学习。他在文法学校学习不到一年，因家庭负担很重，十岁时，不得不离开学校。

富兰克林在他父亲的蜡烛肥皂店里工作了两年。后来又跟哥哥詹姆士·富兰克林学印刷。在九年的学徒工期间，他不仅在很短的时间内就掌握了一定的印刷技术，成为他哥哥的得力助手，而且还读了许多书，结识了一些藏书爱好者。十四岁时，富兰克林开始练习写作，取得了极大的成绩。1721年起，富兰克林常常匿名为他哥哥的报纸《新英格兰报》撰稿，较受欢迎。另外他还学习了算术、几何学、英文文法、以及《苏格拉底回忆录》等方面的书籍。

1723年，十七岁的富兰克林离开印刷所到费城去谋生。几经周折后，他在一家印刷所当上了正式的印刷工人。

1724年，富兰克林因轻信别人，只身来到伦敦，处境极为困难。他只能靠自己的印刷手艺，在伦敦的一家印刷所找到了工作。

1726年10月，富兰克林回到费城重操印刷旧业，借此机会认识了新泽西州的许多当权人物，并开始了他早期的社会政治活动。

1730年，富兰克林创办了自己的报纸——《宾夕法尼亚报》，这份报纸印刷很好，他所写的论文又颇能吸引读者，销路日广。这份报纸一直出版到1748年，富兰克林获得了巨大的利益。

富兰克林还创办了一个图书馆，这是北美图书馆之母，在普及文化方面做出了一定的贡献。1732年，富兰克林开始出版一种历书，名为《致富之路》。它是一种特殊的历书，其中印有天文知识、经济问题和生活问题等各种知识，也有文艺作品、轻松的诗歌和笑话。这种既有用又有趣的历书一共发行了二十五年，每年一册，风行于美洲、欧洲等地。

1736年，他正式参加政治活动，被聘为宾州议会秘书，一直到1751年。1737年，美洲邮务总长聘他任费城邮政局长。为了教育当地青年，他于1743年开始发起组织“美洲哲学会”。到1751年，“美洲哲学会”发展成为美国的首批大学之一——宾夕法尼亚大学，为美国的发展培养了不少人才。此外，他还创办了不少公共事业。1737年，他在费城创办了救火队，这在美国也是创举。1751年，他又用募捐的办法办了一所公共医院。自1753年到1775年期间，他任美洲副邮务总长，他注意降低邮费，加速邮递，对美洲邮政大有改进。

从1746——1754年的几年时间，富兰克林广泛地从事科学研究。他研究的成果，为自然科学特别是电学作出了很大贡献，在人类科学文化的宝藏中增加了丰富的内容。

17世纪电学还很落后，电学实验还只限于毛皮摩擦火漆棒、电能发生火花、人受电花后感到震动等几种。

富兰克林深深懂得，只有经过缜密的实验，才能为认识自然提供可靠的根据。于是他开始了研究静电的实验工作。

富兰克林是做物理实验的能手，又善于从许多问题中抓住关键性的问题。他的电学实验首先从莱顿瓶开始，得出了极为重要的结论。如“电火花并不是由摩擦而产生的，电是一种在物质中弥漫着的、不能为其他物质特别是水和金属所吸引的基本要素”。富兰克林所得出的结论，为19世纪法拉第在电介质上所作的进一步研究打下了基础。

富兰克林还把莱顿瓶内外两面的电荷定名为阳电与阴电，并用正号和负号表示。这在电学上还是创举。自从有阳电阴电之分后，就使电学开始走向准确的定性的方向，他对莱顿瓶的研究使科学界正确地认识了它的作用，并认识了绝缘体在电学中的重要性。1788年法国科学家库伦发现电荷间相互作用力的有名定律就是从富兰克林这一概念出发的。这是富兰克林在电学上的一大贡献。

在大气电学方面，富兰克林也是一个先驱者。他是第一个发现雷电是由电造成的人。富兰克林通过风筝吸引雷电的著名实验证明了：雷电是自然界的自然现象之一，是大气中的强烈放电理象，其原理类似莱顿瓶中的放电。

富兰克林的发现一经公布，就引起了全世界科学家的重视，这对人类认识自然和控制自然是一个极大的成就。富兰克林在这个实验以后，创造了避雷针，造福了人类。这充分说明了电学研究第一次和人们的日常生活发生了密切关系。

此外，富兰克林在气象学、生物学、地质学、化学、农学和数学等方面也取得了不少成就。特别是在数学的“幻方”发展史上他创造了八次和十六次两种幻方。

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